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| La revolución tecnológica prefiere sus propios medios. |
| Hace pocos meses, la revolución tecnológica de la información demostró, de una manera quizás no buscada, aunque indudablemente coherente, que prefiere "sus" propios medios en Internet - que le deben su existencia - aun para recordar incluso su propia historia. |
| El 14 de junio pasado se cumplieron cincuenta años del día en que se encendió UNIVAC I (Universal Automatic Computer), la primera computadora comercial del mundo. Prácticamente ninguno de los más importantes diarios ni de los Estados Unidos - la nación que hace medio siglo alumbró a UNIVAC I - ni de Europa recordaron en esa jornada el acontecimiento. Sólo el New York Times le dedicó un elogio de dos frases, describiendo a la computadora "como un genio matemático de ocho pies de altura, diseñado para enfrentar los problemas de la Oficina del Censo de los Estados Unidos". En cambio, si lo hicieron tres poderosos sitios periodísticos en internet: en orden de fecha de la noticia, el 13 lo hizo Wired News y, el mismo día del aniversario, la CNN y MSNBC, el joint-venture de Microsoft y la cadena NBC. En "Unisys confiesa los pecados de Univac" (Wired News) la compañía que inventó la primera computadora comercial se disculpó por cualquier "consecuencia no buscada" del acontecimiento. En esta nota se recordó que UNIVAC I necesitaba un cubículo del tamaño de un garage para un auto, al que se accedía a través de puertas metálicas. Y que su precio fue de un millón de dólares (de aquellos, de 1951). El mea culpa de Unisys - manifestado por su vocero Guy Esnouf - incluyó "haberle dado un mal nombre al SPAM (los e-mail no deseados), eliminar el concepto de horas de trabajo regulares y la burbuja especulativa de las compañías punto-com". "Los inventores deberían estar horrorizados - añadió. Como no están aquí, queremos disculparnos en su nombre". En total se fabricaron 46 equipos, de los cuales solamente seis se vendieron en el mercado de las empresas, según Howard Aiken quien, en la misma década de los 50, diseñó la primera computadora para IBM. Eran penosamente lentos, recordó Russel Atkinson, investigador principal del Palo Alto Research Center: "En las viejas computadoras, la instrucción más rápida tardaba 100 microsegundos en completarse. Hoy estamos hablando de pequeños números, menos incluso de un nanosegundo. Cada ciclo en el nuevo chip de Pentiun de 1,7 Gigahertz dura 0,6 nanosegundos, aproximadamente el tiempo en que la luz viaja siete pulgadas. Procesar la misma información le hubiese tomado a UNIVAC I aproximadamente 100.000 nanosegundos, es decir, el tiempo en que la luz viaja 20 millas". Algunas tareas que forjaron el prestigio de UNIVAC I fueron la predicción del triunfo presidencial del presidente Dwight David Eisenhower en 1952, basada en los resultados del voto en distritos claves, y haber ayudado en la confección del índice temático de la versión standard revisada de la Biblia, una tarea que, hecha manualmente, en 1894 había tomado 30 años. Los pecados más graves de UNIVAC Además de los mencionados arriba, otros de los pecados por los que se disculpó Unisys fueron: * Hacer imposible para cualquiera trabajar más de cinco minutos corridos sin ser interrumpido por un e-mail de chistes, una lista de los 10 "tops" o una cadena de cartas. * Hacer más fácil para el IRS (la agencia impositiva federal de los Estados Unidos) escudriñar las discrepancias entre su declaración impositiva y la realidad objetiva. * Relegar al olvido el aroma de las flores recién cortadas, porque las únicas flores que usted consigue oler en la actualidad son las que ve en fotografías online, cuando las ordena para apaciguar a una esposa irritada, la cual se siente descuidada porque usted está gastando cada minuto extra en estar online. * El concepto de multitarea. Las fusiones y adquisiciones durante medio siglo La nota de la CNN - por su parte - recuerda que el primer UNIVAC I fue construido por Eckert-Mauchly Computer Corp., una empresa que fue rápidamente adquirida por Remington Rand poco después de que el equipo saliera a la venta. Entre sus primeros usuarios estuvieron la Fuerza Aérea, el Ejército y la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, y las empresas General Electric, Metropolitan Life, US Steel y Dupont. Una cuantas fusiones más tarde, el nombre UNIVAC hoy pertenece a la compañía Unisys. UNIVAC I utilizaba 5.000 válvulas electrónicas de vacío y a cada una de ellas se debía poder acceder con facilidad para su reemplazo, ya que se quemaban con frecuencia. Refrigerar todas esas válvulas también fue un desafío de diseño: las máquinas estaban llenas de caños por los que circulaba agua fría. Necesitaban mantenimiento con tanta frecuencia que muchas de las empresas que las compraron nunca las llevaron a sus oficinas y optaron por operarlas en Remington Rand. Cómo una computadora cambió el mundo Este fue el título que utilizó MSNBC para la nota acerca del día de este cumpleaños en el que también, casi como con un significado oculto, en los Estados Unidos se celebraba el Día de la Bandera. Según su corresponsal Lisa Napoli, los fabricantes de UNIVAC I J. Presper Eckert y John W. Mauchly "deben haber tenido una bola de cristal, ya que mucho antes de que cualquiera de ellos muriera las computadoras eran fabricadas masivamente y eran indispensables". También se recogió el testimonio del historiador de la computación George Gray en la newsletter "Unisys History". "Hubo una enorme publicidad favorable para UNIVAC I y por muchos años el nombre UNIVAC fue sinónimo de computadora en la mente del público. Este hecho pudo notarse tan tarde como en la temporada de fútbol americano de 1974, cuando el presentador de televisión Alex Karras, asombrado por el vasto conocimiento de las estadísticas de ese deporte de su compañero, le dijo a Howard Cossel: "¡Eres un verdadero UNIVAC, Howard!". |
| Agenda Estratégica , 12/01/2001 |
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